Las Medulas 

Un hito de la historiografía minera (León - España)

... y allí, donde un día la codicia humana resquebrajó las entrañas de la tierra, hoy se levanta un paisaje casi irreal, desafiante, enigmático y atractivo, en el que los clamores de un silencio secular dibujan en el aire el frenesí de aquellos que esculpieron un territorio preñado de riquezas con las que alimentar la gloria de Roma.

“La tierra es arrastrada por los ríos y las mujeres, después de amasarla, la lavan en tamices tejidos en forma de cesta para extraer el oro”. Así describe el geógrafo griego Posidonio la técnica empleada por las aureanas, buscadoras de oro que poblaban las riberas de los ríos del noroeste de la Península Ibérica en el siglo I antes de Cristo. Testimonios de esta naturaleza y el hallazgo de objetos de época prerromana, elaborados por hábiles orfebres, constituyen el claro exponente de que las tribus astures que habitaban este rincón berciano ya explotaban los yacimientos auríferos antes de la llegada de Roma.

¿Quiénes eran estos antiguos pobladores de la tierra que hoy nos regala tanta belleza? Esta vez se hace necesario citar los textos de Estrabón con narraciones tan interesantes como esta: "Todos los habitantes de las montañas son sobrios, no beben sino agua, duermen en el suelo y llevan los cabellos largos al modo femenino, pero en la guerra se lo sujetan con una cinta o turbante. Al dios Ares sacrifican cabrones, caballos y cautivos. Practican los ejercicios corporales, luchas, carreras y simulacros de batallas en línea.

Así fue como la mano de Roma convirtió un territorio libertario, cuyas entrañas eran un inmenso filón de oro, en parte del Imperio del que extrajo ingentes cantidades del preciado metal.

“Ordenó Augusto explotar el suelo. Así, trabajando penosamente bajo la tierra, los astures comenzaron a conocer sus propias riquezas al buscarlas para otros”, según describió Floro lo ocurrido al finalizar la guerra.

La romanización y la explotación de las minas de oro en régimen de monopolio estatal supusieron, además de la transformación del paisaje, toda una revolución social, económica y tecnológica. Se fundaron notables ciudades como León o Astorga, capital administrativa de las cuencas mineras del noroeste y punto de partida de importantes calzadas por las que se exportaría el oro.

La permanente presencia de un importante contingente militar en la zona, además de garantizar la seguridad, sirvió de apoyo técnico en la construcción de infraestructuras como los canales que traían el agua desde largas distancias. Significó un complejo cambio de las costumbres y una modernización de la forma de vida de los astures.

Este viaje en el tiempo es interesante para entender el contexto y las razones que dieron lugar a Las Médulas, ese tesoro cultural Patrimonio Mundial y único en Europa que el fuego del verano pasado no consiguió destruir.

Sin discusión posible, el referente universal de la actividad minera romana lo constituye el paraje de Las Médulas. Esta obra gigantesca de la ingeniería romana hoy se presenta como un cuento de hadas del que brotan historias y leyendas de buscadores de oro.

Desde el mirador de Orellán, en el vertiginoso límite de un barranco de cien metros de altura, el espectáculo es de una belleza difícil de describir, mientras que desde el mirador de Pedrizas o de las Medulillas de Yeres se puede apreciar la magnitud de la obra ahora. En el fondo, el gran circo con su suelo tapizado por miles de castaños, muchos de ellos centenarios y sobrevivientes al último incendio, sostiene un ejército de sugerentes picachos rojizos de figuras caprichosas, dando volumen al punto de fuga visual que nos lleva al pueblo de Las Médulas, pequeña y típica aldea berciana de la que parte un recorrido por el fondo del yacimiento siguiendo la circular senda de las Valliñas. 

Cerca del mirador de Orellán parte un camino descendiente hasta el pueblo entre castaños centenarios y tierras de labor por el que es fácil abandonarse bajo la estela de los pináculos, testigos de la altura que tenían la montaña antes de la actividad minera. Al final del recorrido es inevitable exclamar un suspiro de admiración al llegar a las bocaminas de La Cuevona y La Cueva Encantada, donde cuenta la leyenda que vive la bruja que cuida del tesoro de la montaña.

Tanto desde el mirador de Orellan como desde el pueblo de Las Médulas siguiendo el Camino Real se puede iniciar un recorrido por la senda perimetral a la explotación que nos lleva hasta el Campo de Braña, a donde llegaban los acueductos y donde se conservan varios tramos de canales. Para los más enérgicos y tras una subida de algo más de novecientos metros, el mirador de Reirigo es un imprescindible por sus maravillosas vistas del yacimiento en todo su esplendor y de los montes Aquilianos que tanta agua aportaron a la extracción de oro.