Entrevista con Harris Whitbeck
Ministro de Turismo de Guatemala
Harris Whitbeck
Ministro de Turismo de Guatemala
Los guatemaltecos aman y defienden su país
Tras dos décadas de contribuciones notables en la cadena CNN, Whitbeck regresa a su tierra natal con una rica experiencia internacional y un compromiso renovado con el desarrollo turístico de Guatemala.
¿Qué ha hecho en Guatemala y cómo llegó a ser ministro?
Bueno, regresé a Guatemala después de más de 20 años fuera. Inicié mi carrera como periodista muy joven, trabajando para un medio local en Guatemala. Tuve la oportunidad de estudiar en Estados Unidos y luego trabajé en CNN durante 20 años, viajando por todo el mundo para contar historias, en su mayoría sobre conflictos, guerras, inestabilidad política y desastres naturales.
Viajar por estas razones me dio una visión única sobre la importancia del viaje y cómo este es simplemente otra forma de comunicar. Cuando decidí concluir mi tiempo en CNN, opté por regresar a Guatemala e incursionar en la comunicación de una manera más amplia, incluyendo proyectos de gestión turística y gastronómica, ya que siempre he creído que hay muchas formas de comunicar. Naturalmente, esto se convirtió en el camino que me llevó a donde estoy hoy. No lo veo como algo no natural, al contrario, creo que simplemente estoy descubriendo nuevas formas de comunicar. Guatemala necesita comunicar más sobre lo que tiene, y estoy aquí para contribuir.
¿Cómo aplicarás tu experiencia previa en política y comunicación para trabajar con antiguos colegas y promover la nueva imagen de Guatemala como ministro de Turismo?
Creo que este es un reto, pero más que un reto, lo veo como una ventaja. Contar con una institución que tiene tantos técnicos altamente capacitados con años de experiencia es algo positivo. El área de Comunicación, Mercadeo y Ventas ofrece oportunidades para ampliarse, lo cual es muy beneficioso. Puedo incorporar nuevas personas al equipo, como expertos en mercadeo corporativo y comunicadores como yo, que quizás no tengan conocimientos técnicos pero que ya viven la institución.
Podemos lograr un equilibrio entre ambas partes, ya que ambas son igualmente importantes. Ahora siento que es crucial mantener lo técnico, pero darle mayor énfasis a la comunicación. Al recibir la institución, como guatemalteco y consumidor del producto, me di cuenta de que no sabía que en Guatemala se realizaban tantas cosas, y esto se debe a que se había puesto menos énfasis en la comunicación. Como comunicador, le doy mucho énfasis a este aspecto, es importante comunicar más, y este será mi enfoque.
Estamos centrando esta entrevista en la comunicación, que considero uno de los elementos fundamentales que Guatemala debe mejorar. Primero, la comunicación hacia fuera del país debe ser diferente a la comunicación interna. ¿Tiene alguna política pensada para implementar?
Estamos diseñando el plan del año. Tomé posesión hace 10 días y, prácticamente al asumir, vine a Madrid. El equipo ha estado trabajando en el diseño de un plan que anunciaremos en la tercera semana de febrero. Vamos a presentar cosas importantes.
Guatemala, destino seguro. ¿Cómo se va a comunicar?
Es crucial comunicar que Guatemala es un destino seguro. Uno de los grandes problemas de Guatemala es que no se ha comunicado en contra de las percepciones existentes. El nuevo viceministro de Seguridad me comentó la semana pasada que la Ciudad de Guatemala ha tenido los índices de homicidio más bajos, algo que aún no se ha comunicado. La buena noticia es que no necesitamos cambiar la situación; lo que debemos hacer es comunicarla.
En cuanto a la comunicación aérea, ¿qué política planean tener para los diferentes continentes (Asia, América del Norte y Europa)? ¿Cuáles son las prioridades?
Obviamente, por razones de geografía, nuestro mercado natural es América del Norte, especialmente Estados Unidos. En los últimos meses, han ingresado nuevas líneas aéreas estadounidenses, y hay conversaciones con otras que ya estaban en marcha antes de que asumiéramos. La conectividad es básica; debemos mejorarla y lograr una mayor conexión con Europa, en particular. Asia está un poco lejos, y en general, la región no está tan conectada con Asia. Sin embargo, podemos intentar coordinar con aerolíneas. Por ejemplo, hay vuelos de Tokio a la Ciudad de México. Podemos negociar con las aerolíneas para que haya conectividad, permitiendo a los pasajeros que vienen de Tokio agregar Guatemala a su viaje, creando más opciones de multidestino.
Harris Whitbeck con Amora Carbajal, Directora General de la Red Mundial de Destinos de Turismo del Cacao y Derivados, en el acto de presentación de la Red y de los eventos relacionados.
El turismo gastronómico se presenta como una base referencial de Guatemala hacia otros destinos.
Ya lo comprobarán, si aún no lo han hecho. La gastronomía guatemalteca es sumamente compleja, sutil y tiene raíces prehispánicas. La gastronomía actual es una fusión entre lo ancestral, lo colonial y lo contemporáneo. Contamos con una generación de nuevos chefs que han estudiado y trabajado en las mejores cocinas del mundo, y ahora están regresando a Guatemala para innovar. Tres de nuestros restaurantes ingresaron recientemente al top 50 de las mejores comidas latinas. Se está creando una nueva cultura gastronómica, y es algo que potenciaremos.
Cuyutlán, Tikal, Antigua... ¿Qué otros destinos van a poner en marcha?
Takalik Abaj es un sitio arqueológico en la costa sur de Guatemala. Fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO hace meses y es único porque muestra la conexión directa entre la cultura olmeca de México y la cultura maya. Es interesante a nivel académico y estético, y ofrece mucho que aún no se conoce. Aunque Tikal es espectacular, hay más de 70 sitios arqueológicos que no se han explorado, y los promocionaremos en toda la región norte del país. Tikal es hermoso, sin duda uno de los lugares más bellos del mundo.
En cuanto a la seguridad de viajar por carretera y el turismo individual...
Trabajaremos en mejorar la infraestructura vial. Este gobierno apuesta por invertir en la infraestructura necesaria para que la economía sea el motor principal del país, como ha indicado el presidente. Se requerirá más coordinación intersectorial para realizar las mejoras necesarias. Si veo que debemos mejorar la carretera entre Guatemala y Atitlán, tengo acceso directo a los ministerios correspondientes para gestionarlo. Hay mucho trabajo por hacer, pero siento que estamos en un clima que lo permitirá, ya que el presidente considera el turismo como algo crucial.
Muchas gracias, ¿alguna cosa que quieras añadir?
Invitarlos a venir. Guatemala está cambiando, se respira un aire fresco. Es un momento emocionante, un momento para celebrar y consolidar, porque la ciudadanía guatemalteca ha demostrado que defiende y ama su país.
En colaboración con:
Representante de autoridades guatemaltecas con Pilar Valdés, directora General de la Red Mundial de Destinos de Turismo Religioso
Guatemala será sede de evento sobre Turismo Religioso y Cacao
Guatemala se adiere a la Red Mundial de Destinos de Turismo Religioso.
Guatemala será sede de uno de los eventos más importantes de turismo religioso a nivel mundial en 2025. Así lo dio a conocer el director del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), Harris Whitbeck.El Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) anunció que Guatemala ha sido elegida como la próxima sede del significativo evento de turismo religioso mundial para el año 2025, tras su reciente inclusión en la Red Mundial de Destinos de Turismo Religioso. Esta distinción se otorgó durante la Feria Internacional de Turismo (Fitur) de 2024, marcando un hito importante para el país en el ámbito internacional.
Harris Whitbeck, director de Inguat, expresó el honor y la responsabilidad que representa para Guatemala albergar un evento de tal magnitud, subrayando la oportunidad única para promover la rica tapestria cultural, tradiciones, y el patrimonio espiritual del país. Este acontecimiento no solo pretende realzar el perfil de Guatemala como destino turístico de primer orden sino también impulsar el desarrollo económico local mediante la atracción de visitantes de todo el mundo. Además, este evento representa una gran oportunidad para el país, para dar a conocer sus tradiciones y costumbres, misticismo religioso, cosmovisión maya y gastronomía. También mostrar la cultura viva de un pueblo milenario de herencia ancestral.
La Red Mundial de Destinos de Turismo Religioso, una iniciativa del Tourism and Society Think Tank en colaboración con diversas empresas del sector, tiene como objetivo principal fomentar el intercambio cultural y espiritual, promoviendo prácticas turísticas responsables y sostenibles que benefician tanto a los destinos como a sus comunidades. Guatemala, con su profundo legado maya y riqueza espiritual, se posiciona como un escenario ideal para demostrar la convivencia armónica de la fe y el turismo.
La red pretende unir a destinos, organizaciones y expertos del turismo religioso, y con ello fomentar el intercambio de conocimientos, experiencias y buenas prácticas para el desarrollo sostenible y responsable. A esto se agrega que la red busca la promoción de acciones de manera respetuosa y ética. Esto, para que las comunidades locales se beneficien de estas.
En el plan estratégico de turismo 2024-2028, se contemplan estrategias para el fortalecimiento de turismo religioso como fuente de economía y resaltar la imagen del país a nivel mundial.
Asimismo, el Inguat destaca que esto tiene el objetivo de contribuir a la industria turística, en beneficio de visitantes, prestadores de servicios y comunidades receptoras. Adicionalmente, para impulsar los distintos destinos turísticos que ofrece el país.
Con esto también se da cumplimiento al artículo 36 de la Constitución Política de la República de Guatemala, que establece políticas y leyes para proteger la libertad de religión. La medida menciona que los ciudadanos guatemaltecos tienen el derecho de practicar sus tradiciones y formas de expresión cultural que se adhieran a sus creencias.
Guatemala será parte de la Red Mundial de Destinos Turísticos del Cacao y Derivados presentada durante FITUR 2024.
Durante la Feria Internacional de Turismo (FITUR) 2024 se presentó la iniciativa de la Red Mundial de Destinos Turísticos del Cacao, liderada por el Tourism and Society Think Tank y encabezada por Amora Carbajal Schumacher, directora general de la Red Mundial de Destinos de Turismo del Cacao y Derivados.
Con este lanzamiento, se abre la oportunidad de establecer una alianza internacional de destinos que comparten una pasión común por el cacao y sus derivados. La Red Mundial de Destinos Turísticos del Cacao ofrece a los viajeros una oportunidad para explorar la historia, la cultura y el fascinante proceso de producción y transformación del cacao desde su origen.
La red abarca una variedad de actividades y destinos en países como: Guatemala, Ecuador, Perú, Costa Rica, Filipinas, Ghana, entre otros.
En estos países los turistas podrán descubrir los secretos del cultivo, la cosecha y transformación del cacao mediante visitas a plantaciones. Además, podrán explorar fábricas y chocolaterías, observando el fascinante proceso de transformación del cacao en otros productos.
A través de la red, se accederá a museos del cacao en distintas regiones del mundo, incluyendo destinos transformadores como Bélgica, Canadá, Italia, Suiza, y otros que ofrecen una perspectiva cultural y educativa sobre la evolución del cacao. También para lograr una experiencia más interactiva, la red propone rutas del cacao que guían a los visitantes a través de talleres y clases, permitiéndoles aprender a elaborar su propio chocolate.
En su discurso, Harris Whitbeck, director general del INGUAT, destacó la relevancia histórica del cacao para Guatemala. Expuso cómo este producto desempeñó un papel central en la cultura y sociedad de los Mayas y de los antiguos pueblos de Mesoamérica.
Asimismo, Whitbeck indicó que con la presentación de este proyecto se abre una oportunidad para que Guatemala pueda diversificar y ampliar su oferta turística, que es una de las prioridades del Gobierno del Presidente Bernardo Arévalo.
También expresó su agradecimiento a Amora Carbajal Schumacher y al Tourism and Society Think Tank por la invitación a Guatemala para participar en la Red Mundial de Destinos Turísticos del Cacao, ya que seguramente esta iniciativa proporcionará una experiencia memorable para los viajeros que visiten nuestro país.
Las ideas y opiniones expresadas en este documento no reflejan necesariamente la posición oficial del Tourism and Society Think Tank ni comprometen en modo alguno a la Organización, y no deberán atribuirse al TSTT o a sus miembros.
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