Tras los últimos cambios políticos en su país, ¿considera que las políticas turísticas nacionales seguirán un rumbo similar o se producirán cambios en esa línea de trabajo y en las políticas turísticas?

El actual gobierno ha anunciado su estrategia turística orientada a la Paz y es fundamental que haya coherencia entre el discurso y la acción. Se abren muchas oportunidades, pero se requiere una nueva política orientada a cumplir el objetivo ya que la meta de los 12 millones de visitantes propuesta por el Sr. presidente, es duplicar la actual situación.

En ese sentido y para lograr el objetivo se requiere desarrollar una estrategia de creación y fortalecimiento de destino de paz (infraestructura, alojamiento, servicios), una mayor conectividad, programas de sostenibilidad y calidad, recursos técnicos y económicos y otros a nivel gobierno como reformas, política sectorial, interrelación con los sectores e instituciones del Gobierno (Fontur, Procolombia, Innpulsa), banca del segundo piso y beneficios tributarios que promuevan la formalización.

Y en su opinión, ¿qué ofrece la industria turística nacional al desarrollo social, económico y cultural del país?

El turismo tiene como característica que impacta a toda la cadena de valor, desde grandes cadenas hoteleras, pequeños hoteles, centros de convenciones, recintos no convencionales hasta el artesano, el productor de productos gastronómicos además permite que se realce la cultura y tradición de un destino. El turismo es una plataforma que logra conectarlos a todos, lleva desarrollo a la región, por ejemplo, el promedio de gasto de un viajero de reuniones es de US 422 con una estancia promedio de 3.6 días en destino, esto por supuesto aporta a la economía, a lo social e impulsa el desarrollo de los territorios.

¿Y que ofrece su país al turista internacional diferente y único?

Colombia es un país con una gran diversidad, el viajero puede encontrar una oferta cultural, histórica, una amplia oferta gastronómica, pero sobre todo la calidez de su gente. Somos un país con 2 costas, el Pacífico donde en agosto se pueden deleitar los visitantes viendo las ballenas y practicando Surf y el Caribe con islas como San Andrés y Providencia, la ciudad de Santa Marta y la bella Cartagena de Indias. Tenemos Selva, Valle, Montaña, Desierto toda una oferta turística, pero sobre todo de Experiencias.

Tras la pandemia, su organización fue una de las más activas para reactivar la industria turística nacional y en concreto, la relacionada con el turismo, ¿qué destaca de innovador de sus propuestas de aquel momento?

Fenalco al ser multisectorial tiene entre sus afiliados del sector turismo a diferentes actores de la cadena de valor, Hoteles, Agencias de Viaje, Restaurantes, Operadores de Congresos, Centros de Convenciones, Empresas Audiovisuales entre otros por esta razón y porque el mercado de reuniones ha sido de los más golpeados y difícil de recuperar en el corto plazo debido a los cierres de fronteras y restricciones de movilidad que impactaron la industria no solo a nivel regional sino global es que el gremio decidió apoyar a la industria MICE.

Orientar las acciones hacia los mercados domésticos fue la estrategia inicial, desde el gremio apoyamos la reactivación económica y la realización de eventos presenciales, fuimos el primer gremio que realizó su congreso presencial en el mes de octubre del año 2021 en la ciudad de Cartagena movilizando a más de 1000 participantes entre afiliados, expositores, conferencistas nacionales e internacionales.

Los desafíos para la industria de reuniones MICE en las regiones son la generación de confianza en los destinos y la adaptación de los empresarios al cambio. Confianza generada por ejemplo al ser Colombia el primer país en la región que en 2020 lanzó el sello de seguridad (Check in certificado) avalado por la Organización Mundial del Turismo (UNWTO) y del Consejo Mundial de Viajes y Turismo (WTTC) y adaptación en el acompañamiento que desde los gremios entregamos a los empresarios de la industria generando espacios como el primer “Congreso Internacional MICE” que desde Fenalco realizamos en el año 2021 en un formato totalmente virtual brindando herramientas que les permitieran entender a los empresarios hacia dónde va la industria. En el 2022 la apuesta es a la presencialidad en la ciudad de Bogotá donde de la mano de las instituciones locales, actores de la industria realizaremos el “II Congreso Internacional MICE” en el mes de noviembre con un componente de rueda de negocios de empresarios decisores afiliados a Fenalco que realizan eventos en Colombia e internacionalmente.

¿Algunas de esas propuestas tienen continuidad?

Algunos todavía le recuerdan por su positivo paso por la OMT, y conociendo esta organización y las necesidades actuales de la industria internacional, ¿que no volvería a proponer o hacer?

En mi consideración siendo este un organismo de carácter multilateral, deberíamos fortalecer la implementación de las líneas estratégicas que se dictan desde la secretaría, haciéndola más accesibles y conocidas, para los países más alejados y menos conocidos, para darles la oportunidad de engranar su oferta turística a los circuitos turísticos.

¿Y qué objetivos propondría?

Lo principal es adecuar la oferta y productos turísticos a las necesidades del cliente de hoy y prever esas necesidades del mañana. Para ello, considero central aprovechar las tecnologías de la información y de la cuarta revolución industrial. Una vez existan unos avances considerables en ese aspecto, podremos pensar en la sustitución de los sectores que tradicionalmente aportan al crecimiento económico en los países en vía de desarrollo, como los hidrocarburos, las materias primas, etc.

¿Considera que la industria general del país, y en concreto, los asociados de otros sectores diferentes al turismo integrados en Fenalco son conscientes de la importancia del turismo para el desarrollo de los territorios?

Por supuesto que sí. La llegada de visitantes nacionales o extranjeros a destinos turísticos conlleva un desarrollo per se, pues estos turistas consumen bienes y servicios que no se contabilizan directamente para el sector turístico en las cuentas nacionales, pero que es altamente relevante. Las industrias y comercios tienen muy clara esta situación, de manera que incluyen en sus análisis y proyecciones financieras la potencial llegada de turistas a los territorios para así tomar decisiones en sus negocios.

Aquí también hay que tener en cuenta que para las regiones que no tienen un potencial industrial o un desarrollo tecnológico muy avanzado, el turismo es su mayor apuesta para su sostenibilidad y su crecimiento. Por esta razón, es prioritario apoyar al sector empresarial turístico en estas zonas para que ese efecto cascada traiga beneficios sociales y económicos para las poblaciones locales.

¿Y el colombiano en general, considera el turismo como importante para el desarrollo del país?

El ciudadano del común, desde su condición de turista, reconoce que el turismo genera desarrollo. Usted va de viaje a cualquier destino turístico del país y se encuentra con un movimiento comercial importante, desde la oferta alimentaria hasta la industria artística y cultural, pasando por el transporte y otros servicios turísticos conexos.

Además, estamos hablando de un sector que genera cerca de un millón de empleos directos en el país y el 3.5% del PIB de 2021. Todo esto lo perciben los ciudadanos cuando viajan, debido a esa cultura nuestra de salir frecuentemente de paseo, a lo largo y ancho del país, pues nuestra diversidad en las regiones permite todo un abanico de posibilidades y ofertas turísticas para que el colombiano escoja lo que mejor se ajusta a su presupuesto y a sus preferencias.

Para finalizar Sr. Cabal, como colombiano, ¿un consejo para visitar en Colombia que esté fuera de la oferta usual que podemos encontrar?

Nuestro país por supuesto es bien conocido por destinos tradicionales como Bogotá, Medellín y Cartagena, pero hay otra Colombia por descubrir entre la que quisiera resaltar destinos como Tumaco, Caño Cristales y la Amazonía. Lo realmente especial de nuestro país es la grandísima variedad que ofrece, desde el anhelo por conocer la biodiversidad del Amazonas, hasta una de las tres catedrales construidas en sal en el mundo en Zipaquirá, o incluso realizar turismo histórico, que ahora con nuestra reactivación con Venezuela se plantea establecer “la ruta del libertador”, un recorrido que busca integrar los pasajes claves de Simón Bolívar en su campaña por nuestro continente.

Estimado Sr Cabal, gracias por sus experimentadas respuestas, y por favor, no se vaya muy lejos de la gestión internacional.