utu, una empresa de tecnología de viajes centrada en las compras libres de impuestos o Tax Free, ha cerrado con éxito una operación por valor de 33 millones de dólares. La transacción abarca tanto una adquisición como una ronda de financiación, con una parte de la nueva financiación aportada por SC Ventures y la renovación de inversiones anteriores de inversores con sede en Singapur que apoyaron a utu durante el periodo de pandemia. SC Ventures es una unidad de negocio de Standard Chartered que sirve de plataforma y catalizador para promover la innovación, invertir en tecnología financiera disruptiva y explorar modelos de negocio alternativos.

Cofundada por Asad Jumabhoy, veterano de la venta minorista de viajes y la devolución del IVA, utu colabora con socios del sector de las devoluciones y los viajes para mejorar el valor de las devoluciones a través de soluciones B2B y B2C. Al integrar pagos, recompensas y compras, utu introduce valor para los compradores turísticos, los minoristas, los operadores de devolución del IVA y la cadena de valor de las compras libres de impuestos. En la actualidad, utu colabora con 10 aerolíneas mundiales, entre ellas Air France-KLM, Emirates, Etihad, Qatar Airways y Singapore Airlines, así como con Accor, la mayor marca hotelera de Europa.

Además, durante la desaceleración de Covid, utu forjó más asociaciones clave con aerolíneas mundiales, cadenas hoteleras y marcas minoristas. Este último acuerdo permitirá a utu ampliar sus productos a escala mundial.

En un movimiento estratégico, utu también anunció la adquisición de CardsPal, una plataforma con sede en Singapur especializada en promociones de recompensas hiperlocalizadas, por una cantidad no revelada. Esta adquisición acelerará el crecimiento de utu aprovechando la tecnología mobile-first de CardsPal e integrando su fuerza de trabajo en la organización más amplia. Un factor crucial en la decisión de utu de adquirir CardsPal es el apoyo de SC Ventures en la incubación de la startup, lo que le permitirá evolucionar hasta convertirse en una plataforma tecnológica de pleno derecho que utu podrá aprovechar para mejorar su oferta de compras libres de impuestos.

Asad Jumabhoy, cofundador y consejero delegado de utu, destacó la gran oportunidad de transformación impulsada por la tecnología en el mercado de los viajes transfronterizos, especialmente en las compras libres de impuestos. Al aumentar el valor de los reembolsos del IVA y del impuesto sobre bienes y servicios para los viajeros, utu ha dado un giro único a la experiencia del comercio transfronterizo y ha ideado un modelo de negocio basado en la tecnología que se centra en un valor hasta ahora sin explotar. Se espera que este enfoque estratégico beneficie a todas las partes interesadas, incluidas las marcas, los hoteles, las aerolíneas y los operadores de devolución del IVA, al tiempo que permite a los gobiernos reciclar eficazmente las devoluciones del IVA dentro de sus fronteras.

Esta adquisición también dota a utu de un mercado digital, un motor de promociones y un portal de autoservicio para el registro de comerciantes. También acelerará la expansión de utu en los principales mercados de compras libres de impuestos, como Italia, Tailandia, los EAU y aproximadamente 50 países que ofrecen devoluciones de IVA y GST. Además, utu tiene previsto integrar la experiencia minorista hiperlocalizada de CardsPal en una oferta de pago con puntos para sus usuarios.

Gautam Jain, miembro de SC Ventures, destacó CardsPal como ejemplo de innovación en el sector de los viajes. Jain expresó su entusiasmo por el éxito continuado de utu a medida que amplía sus productos a escala mundial utilizando la tecnología de CardsPal.