Tailandia, Laos y Australia celebran tres décadas del Puente de la Amistad Tailandia-Laos
24-04-24
Tailandia, Laos y Australia celebraron recientemente el 30 aniversario del primer Puente de la Amistad Tailandia-Laos, una infraestructura pionera que ha reforzado significativamente la paz regional y facilitado los viajes, el turismo, el transporte y el comercio entre ambas naciones. Esta conmemoración no sólo celebra un vínculo físico fundamental, sino que subraya el papel del puente en el fomento de lazos económicos y sociales más estrechos en toda la región.
El puente, de 1.170 kilómetros de longitud, se inauguró el 8 de abril de 1994, antes de lo previsto, con un coste de 42 millones de dólares australianos. El proyecto cubrió los gastos de construcción junto con los estudios de viabilidad, diseño y fabricación, y fue financiado en su totalidad por el gobierno australiano. A la inauguración asistieron Su Majestad el difunto Rey Rama IX el Grande de Tailandia, el Presidente de Laos, Nouhak Poumsavanh, y el Primer Ministro australiano, Paul Keating.
Los documentos históricos de 1994, que se han conservado cuidadosamente, incluyen diversas declaraciones que reflejan las ambiciones a largo plazo vinculadas a este proyecto. El Dr. Neal Blewett, entonces Ministro australiano de Desarrollo de Ultramar, destacó que el puente trascendería las necesidades económicas y sociales inmediatas de Laos y Tailandia, anunciando un nuevo capítulo en el desarrollo de Indochina.
Janet Holmes à Court, entonces Presidenta Ejecutiva de Heytesbury Holdings, la empresa matriz de John Holland Constructions Pty Ltd que construyó el puente, se dirigió a una conferencia sobre inversiones en Laos, subrayando la importancia simbólica del puente. Lo describió no como una mera estructura física, sino como una señal significativa para Asia del compromiso de Australia con el futuro del continente.
Por su parte, Ellen Shipley, ex Consejera de Cooperación Técnica y Económica de la Embajada de Australia en Bangkok, señaló que el puente había sido concebido como un regalo para promover la paz y el desarrollo regional. Espera que inspire la creación de más puentes, tanto literales como metafóricos, que fomenten la unidad y la cooperación.
Actualmente, el puente es un punto de entrada vital a Laos. En 2019, antes de la pandemia de Covid, facilitó la entrada de 1.321.006 del total de 4.791.065 visitantes a Laos, una cifra significativamente superior a la de los que entraron por el aeropuerto internacional Wattay de Vientián. El Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés también ha señalado que el puente es crucial para el comercio transfronterizo, ya que representa más del 33% del total del comercio fronterizo con Laos.
Las celebraciones del 30º aniversario, que comenzaron el 21 de abril de 2024, estuvieron encabezadas por el Viceprimer Ministro y Ministro de Asuntos Exteriores de Tailandia, Panpree Bahiddha-Nukara. Bahiddha-Nukara organizó un almuerzo con su homólogo laosiano, Saleumxay Kommasith, y Robyn Mudie, Primera Secretaria Adjunta de la División Regional y Continental del Sudeste Asiático del Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio de la Commonwealth de Australia. Al acto asistieron varios embajadores de la ASEAN, representantes de Timor Oriental, Socios de Diálogo de la ASEAN y diplomáticos con sede en Bangkok, que mostraron el potencial turístico y económico de Nong Khai y sus provincias adyacentes.
Subrayando la importancia estratégica del puente para el transporte regional y la conectividad logística, el Ministerio de Asuntos Exteriores tailandés señaló los planes de construir un nuevo puente ferroviario junto al actual para atender la futura demanda transfronteriza de transporte de mercancías por ferrocarril. Este proyecto comenzará en 2026 y concluirá en 2029, e incluirá el desarrollo de centros de transbordo multimodal a ambos lados del puente. Esta iniciativa mejorará aún más la conexión con la futura red ferroviaria de alta velocidad de Tailandia, que se extenderá desde Bangkok hasta la provincia de Nong Khai.
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