Purvanchal, una región del noreste de Uttar Pradesh, es un área rica en tradiciones religiosas y culturales. Varanasi, como su epicentro espiritual, ha beneficiado enormemente a la región, al posicionarse como un referente en turismo religioso. No solo ha aumentado el número de peregrinos, sino que ha potenciado el crecimiento económico local a través del desarrollo del comercio, la hostelería y los servicios de transporte.
El papel de Varanasi en el turismo religioso ha sido respaldado por diversas iniciativas del gobierno, como la campaña "Swadesh Darshan", que busca promover el turismo en circuitos menos conocidos pero culturalmente ricos del país. Además, la ciudad ha sido parte de la iniciativa "Prasad" (Pilgrimage Rejuvenation and Spiritual, Heritage Augmentation Drive), que ha contribuido significativamente a mejorar las infraestructuras turísticas.
Las estadísticas revelan que Varanasi ha superado a otras ciudades dentro de Purvanchal en términos de visitas religiosas en 2023. Esto se debe a una combinación de factores, entre ellos la celebración de festivales importantes como el Maha Shivaratri y el Dev Deepawali, que atraen a cientos de miles de personas. Estos eventos no solo enriquecen la experiencia espiritual de los visitantes, sino que también generan un impacto económico positivo en la región.
En los últimos años, el turismo religioso ha demostrado ser un pilar fundamental para la economía de Varanasi, y 2023 no ha sido la excepción. La ciudad ha experimentado un aumento en la inversión en hoteles, restaurantes y servicios turísticos, lo que a su vez ha generado más empleos y ha fortalecido la economía local. El creciente interés internacional en la espiritualidad y el bienestar también ha contribuido a la afluencia de turistas extranjeros.
El turismo religioso no solo es importante para la identidad cultural de Varanasi, sino que también es un motor clave para su economía. Las actividades vinculadas al turismo religioso generan ingresos significativos para la ciudad y sus alrededores. Además, muchos pequeños negocios, desde artesanos hasta vendedores ambulantes, se benefician directamente del flujo constante de peregrinos y turistas.
El gobierno de Uttar Pradesh ha tomado varias medidas para asegurar que el turismo religioso siga creciendo de manera sostenible. Una de estas medidas ha sido la mejora en la infraestructura de transporte, como la expansión de carreteras y la construcción de nuevas rutas ferroviarias que conectan Varanasi con otras ciudades importantes. También se han implementado programas para proteger el medio ambiente y conservar el patrimonio cultural y religioso de la ciudad.
A pesar del éxito de Varanasi como destino de turismo religioso, la ciudad enfrenta varios desafíos. La gran cantidad de visitantes durante los festivales principales puede ejercer una presión significativa sobre la infraestructura local. Además, la contaminación del río Ganges sigue siendo un problema que el gobierno está intentando abordar a través de programas como el “Namami Gange”.
No obstante, las oportunidades para seguir desarrollando el turismo religioso en Varanasi son amplias. La ciudad puede beneficiarse de una mayor promoción en mercados internacionales, destacando no solo su relevancia religiosa, sino también su oferta cultural y su importancia como centro de aprendizaje espiritual.
