Una de las principales innovaciones del A350-1000ULR es la incorporación de un depósito central trasero con capacidad para más de 20.000 litros adicionales de combustible. Esta ampliación permite aumentar considerablemente la autonomía del modelo convencional y afrontar vuelos de hasta 22 horas. La aeronave también dispone de sistemas adaptados para controlar con precisión el almacenamiento, la presión y la transferencia de combustible durante las diferentes fases del trayecto.
Las pruebas permitieron verificar el comportamiento de las bombas, los indicadores, los mecanismos de ventilación y el sistema encargado de administrar el combustible entre los distintos depósitos. Los ingenieros analizaron su respuesta a diferentes altitudes y condiciones operativas, con el objetivo de garantizar un desempeño seguro y eficiente durante misiones excepcionalmente largas. La campaña incluyó, además, comprobaciones exhaustivas de los nuevos componentes instalados en la aeronave.
Otro aspecto destacado fue la evaluación del sistema de refrigeración de las cocinas de a bordo. La nueva tecnología emplea equipos más ligeros y eficientes, capaces de mantener las condiciones necesarias durante vuelos de larga duración. Su implementación supone un ahorro aproximado de 300 kilogramos y está previsto que, después de estrenarse en el A350-1000ULR, se incorpore progresivamente al resto de la familia A350.
La aeronave utilizada en los ensayos, identificada como MSN707, fue equipada con cerca de cinco toneladas de instrumentos especiales para recopilar información durante cada operación. En julio completó un exigente vuelo entre Toulouse y Melbourne, seguido posteriormente por el trayecto de regreso. La misión permitió estudiar el rendimiento del avión durante más de veinte horas continuas y confirmar su capacidad para afrontar operaciones cercanas a las previstas en el servicio comercial.
El A350-1000ULR está impulsado por dos motores Rolls-Royce Trent XWB-97 y cuenta con un mayor peso máximo de despegue. También incorpora mejoras aerodinámicas y materiales de última generación, elementos que contribuyen a optimizar el consumo de combustible. Según las previsiones del fabricante, la familia A350 puede ofrecer una reducción del 25 % en el uso de combustible y en las emisiones de carbono frente a aviones de generaciones anteriores.
Qantas ha encargado doce unidades para desarrollar el Proyecto Sunrise, cuyo propósito es conectar sin escalas la costa oriental de Australia con destinos como Londres y Nueva York. Los servicios directos desde Sídney podrían ahorrar hasta cuatro horas respecto a los itinerarios actuales con una parada intermedia. Los primeros vuelos entre Sídney y Londres saldrán a la venta en febrero de 2027, mientras que el comienzo de las operaciones comerciales está previsto para ese mismo año.
Cada aeronave tendrá una configuración especialmente espaciosa de 238 asientos distribuidos en cuatro clases. La cabina incluirá seis suites de primera clase, 52 plazas de clase ejecutiva, 40 asientos de económica prémium y 140 de clase económica. También contará con una zona de bienestar donde los viajeros podrán levantarse, estirarse y realizar movimientos durante los trayectos más extensos.
El diseño interior busca responder a uno de los mayores desafíos de los vuelos ultralargos: preservar el descanso y el bienestar de pasajeros y tripulantes. La iluminación, la ventilación, los espacios de almacenamiento, los asientos y el servicio a bordo han sido estudiados para adaptarse a viajes que pueden superar las veinte horas. El objetivo es reducir los efectos del cansancio y ofrecer una experiencia más cómoda desde la salida hasta la llegada.
Tras finalizar las evaluaciones, el MSN707 será acondicionado con la configuración comercial de Qantas. Paralelamente, otras unidades continúan avanzando en la línea de montaje de Airbus. La culminación de esta etapa acerca a la industria a una nueva generación de conexiones directas, capaces de acortar distancias, eliminar esperas en aeropuertos intermedios y transformar la manera de viajar entre Australia, Europa y América del Norte.
