Erzi Espinoza

Directora de desarrollo del producto turístico del Instituto Guatemalteco de Turismo (INGUAT)

¿Cuáles son los principales desafíos que enfrenta el Instituto Guatemalteco de Turismo en la creación de productos turísticos sostenibles, y cómo se están abordando para asegurar el éxito a largo plazo?

En Guatemala estamos apostando al turismo sostenible y regenerativo, ya que queremos conservar y proteger los elementos de nuestra cultura, así como rescatar técnicas y aspectos ancestrales que con los cambios generacionales se han ido perdiendo. 

El reto es grande y requiere trabajar con las comunidades y pueblos originarios para escuchar y aprender de su cosmovisión, esto requiere organización y participación activa de todos los actores e implica que además de conservar y rescatar tradiciones y costumbres, también se les provea de apoyo en formación, para que, manteniendo técnicas y elementos de la cultura, se incorpore la innovación tanto en el desarrollo de productos como en la promoción y comercialización.

¿Cómo integran las comunidades locales en el desarrollo de nuevos productos turísticos, y qué impacto ha tenido esta colaboración en la diversificación de la oferta turística de Guatemala?

Estamos trabajando en mejorar la organización y participación activa de las comunidades, a través del fortalecimiento de las mesas departamentales de turismo, que permiten involucrarse en la definición de prioridades y hojas de ruta. El señor director encabeza giras de escucha que se están realizando en los territorios, para conocer sus necesidades e ideas, así como proponer prioridades para reorientar los programas a cargo del Inguat. Esta dinámica de colaboración ha permitido identificar nuevos productos para diversificar la oferta turística, como ejemplo se está trabajando en una iniciativa para implementar un Museo en la comunidad de Uaxactún, Flores, Petén, que surgió precisamente en los encuentros con la comunidad, para aprovechar el potencial de este importante centro de la cultura maya.

En cuanto al turismo cultural y patrimonial, así como en el turismo religioso, ¿qué iniciativas se están implementando para promover y preservar la riqueza histórica y cultural de Guatemala mientras se desarrollan productos turísticos?

Guatemala cuenta con una rica cultura milenaria que se mantiene viva y se puede apreciar en diferentes manifestaciones y prácticas a lo largo del territorio nacional. 

En el turismo religioso es importante destacar que la semana santa en Guatemala es patrimonio inmaterial de la humanidad y también contamos con la ciudad santuario de la Basílica de Nuestro Señor de Esquipulas reconocida como capital centroamericana de la Fe, entre otros destinos y actividades religiosas y espirituales que se realizan en el país y que tienen potencial para seguir desarrollando productos asociados, lo cual se ha considerado en la estrategia nacional de turismo religioso, con diferentes acciones que este año se están implementando coordinadamente con el sector turístico. Ejemplo de ello ha sido la organización del primer congreso nacional de turismo religioso y espiritual que se realizó hace pocos días.

¿De qué manera están adaptando los productos turísticos para responder a las tendencias actuales del mercado, como el aumento del turismo responsable, el bienestar y las experiencias personalizadas?

Estamos trabajando el turismo cultural y de naturaleza a nivel rural y comunitario, involucrando actividades de organización comunitaria, abrir espacios de participación y escucha, la formación y el apoyo con insumos a las asociaciones comunitarias. Con el sector turístico organizado también se promueven mejores prácticas de turismo responsable, a través de la formación y promoviendo su incorporación al programa de distintivos de calidad “Sello Q” que también comprende el “Sello Q verde” dirigida a sitios arqueológicos, parques y áreas protegidas.

¿Qué papel juega la tecnología en la creación y promoción de nuevos productos turísticos en Guatemala, y cómo se están utilizando herramientas digitales para mejorar la oferta y la accesibilidad?

La tecnología es un elemento transversal en las diferentes acciones del sector turístico, la estamos aprovechando para la generación y análisis de big data, que permita comprender las expectativas actuales de los visitantes de países que ya nos conocen, así como de otros mercados que podamos atraer al país. Para mejorar la oferta y accesibilidad estamos trabajando el componente de tecnología como parte de la metodología de destinos turísticos inteligentes, hemos empezado la aplicación en la ciudad de Antigua Guatemala, para aprovechar las ventajas que ofrece el destino y que se convierta en modelo para el desarrollo de otros destinos inteligentes en el país.

¿Cuáles son los sectores del turismo guatemalteco que están viendo mayor crecimiento en cuanto al desarrollo de productos, y cómo se están aprovechando estos sectores para maximizar el impacto económico?

Estamos viendo interés en mayor desarrollo del sector cultural y natural, para aprovechar las ventajas comparativas del país frente a otros destinos. En esa línea se han priorizado en coordinación con los actores del sector turístico, el turismo rural y comunitario, turismo de aventura, gastronomía, artesanías y textiles y el turismo religioso. También se observa interés en el desarrollo de infraestructura privada para el desarrollo de eventos y convenciones, lo que está impulsando el segmento MICE y otros relacionados. Para aprovechar el impacto de este crecimiento, queremos seguir trabajando en la asociatividad, generación de alianzas y encadenamientos productivos, de manera que la derrama económica llegue a todos los actores.

¿Cómo está contribuyendo el desarrollo de productos turísticos a la sostenibilidad ambiental en Guatemala, y qué ejemplos específicos de productos turísticos sostenibles pueden compartir como modelo a seguir?

El desarrollo de productos turísticos sostenibles es un enfoque clave para promover la conservación del medio ambiente y apoyar a las comunidades locales. Entre las contribuciones más destacadas se encuentra el sello Q que consiste en un distintivo que reconoce a empresas turísticas que cumplen con altos estándares de calidad y sostenibilidad en sus operaciones, esto incluye prácticas que minimizan el impacto ambiental y promueven la conservación. El Inguat fue acreditado hace pocos meses como ente certificador de la calidad turística, según la norma internacional ISO 17020.

¿Qué estrategias están utilizando para promover el turismo interno y cómo influye el desarrollo de productos turísticos en incentivar a los guatemaltecos a descubrir más de su propio país?

Hemos lanzado el programa de turismo interno “Yo exploro mi país” por medio del cual se promueven a nivel nacional los destinos turísticos, enfocado en destinos tradicionales y no tradicionales, con enfoque en experiencias rurales y comunitarias. El programa funciona promoviendo no solo los destinos sino apoyando por medio de una página web gratuita para que se ofrezcan los productos y servicios del sector turístico, anunciando ofertas y beneficios para visitantes nacionales, reforzando la campaña en los meses de menor visitación, con el fin de incentivar e incrementar las visitas y la pernoctación en los destinos.

Sabemos que han iniciado colaboración con el Tourism and Society Think Tank, como cree que podemos avanzar en fortalecer la relación y colaboración con nuestra institución?

Estamos aprovechando el conocimiento y experiencia de los profesionales del Tourism and Society Think Tank para ser parte de nuestros eventos y dar a conocer nuestros destinos turísticos a toda la red de profesionales, empresas y servicios asociados. Consideramos que ha sido un gran inicio lo que hemos desarrollado en colaboración para promover el país como destino de turismo de cacao y el primer congreso nacional de turismo religioso y espiritual, el cual fue muy exitoso y permitió generar ideas de futuras colaboraciones en formación y acompañamientos, otros eventos a desarrollar en Guatemala como la posibilidad de tener presencia en espacios a nivel internacional para que Guatemala se promueva como destino turístico.

Para finalizar, ¿cómo visualiza el futuro del turismo en Guatemala en los próximos años, y qué papel jugará el desarrollo de productos turísticos en mantener la competitividad del país a nivel internacional?

El director de Inguat, Harris Whitbeck, está impulsando un plan denominado Inguat 2.0 que considera el potencial que tiene el país al ofrecer una combinación de tres mil años de historia y la cultura viva de 22 etnias mayas, más la cultura garífuna y xinca, 4 volcanes activos de 37 que posee el país, más del 30% del territorio nacional declarado como área protegida y una biodiversidad impresionante. Eso indica que el nivel competitivo del país puede elevarse. 

El papel del desarrollo de productos turísticos es clave y para ello el plan prioriza proyectos enfocados en la tradición textil y artesanal, así como la gastronomía y experiencias rurales y comunitarias, entre otras. Además, se está finalizando la actualización de la política pública de turismo sostenible que conlleva también la actualización del plan maestro de turismo, en el que se definirán otros programas y proyectos prioritarios para los próximos años.

Queremos agradecerle, Sra. Espinoza, por compartir su valiosa visión sobre el desarrollo turístico en Guatemala. Sus reflexiones sobre la sostenibilidad, la innovación y la colaboración con las comunidades locales son inspiradoras y resaltan el compromiso del Inguat con un turismo inclusivo y respetuoso con el patrimonio cultural y natural del país. Desde el Tourism and Society Think Tank, reiteramos nuestro apoyo a los esfuerzos del Instituto Guatemalteco de Turismo y estamos encantados de seguir colaborando en futuros proyectos que fortalezcan el posicionamiento de Guatemala como un destino de referencia a nivel internacional. 

Gracias por su tiempo y por la oportunidad de contribuir al desarrollo del turismo en su país