Entrevista con Patrick Torrent Queralt 

Estimado Sr. Torrent, ¿qué es Necstour y qué se puede esperar de esta institución supranacional en Europa?

NECSTouR es la Red Europea de Regiones para un Turismo Sostenible y Competitivo que agrupa a 41 autoridades turísticas regionales, que representan alrededor del 70% del turismo internacional que recibe Europa. Es una asociación de los destinos más comprometidos con la sostenibilidad del turismo. De NECSTouR podemos esperar poner en valor el peso específico de las regiones en el desarrollo de las políticas turísticas e influencia ante las instituciones europeas para impulsar un modelo turístico más sostenible y competitivo.

De manera concreta, ¿qué podemos esperar de Necstour?

De NECSTouR se puede esperar capacidad de incidencia en las políticas turísticas europeas, intercambio de buenas prácticas entre destinos, experiencia en traccionar proyectos que puedan aprovechar fondos europeos y visión compartida acerca de hacia dónde debemos transformar el modelo turístico.

Y como vicepresidente de Necstour, ¿cuáles son sus principales líneas de trabajo?

Las tenemos estructuradas alrededor de las denominadas 5S: Smart Destinations, para los destinos que aplican la innovación en la transición hacia la sostenibilidad tanto ambiental como social y cultural; Soci-cultural Balance, para impulsar el equilibrio entre las necesidades de residentes y visitantes; Statistics and Measurability, porque no se puede gestionar aquello que no se puede medir; Safety and Resilience, ahora más relevante que nunca para crear entornos seguros para asegurar la resiliencia de nuestro sector y, finalmente, pero vital, Skills and Talent, porque en un negocio basado en las personas, sólo el adecuado desarrollo del factor humano nos permitirá alcanzar nuestros objetivos. 

¿Qué papel juegan las regiones en la definición de las políticas turísticas europeas?

Juegan un papel crucial. En la mayoría de países europeos, las competencias tanto en gestión del turismo como en sus estrategias de marketing, están en manos de las administraciones regionales. Tiene todo el sentido que las instituciones europeas, en el momento de desarrollar políticas turísticas, tomen en consideración la visión de las regiones para definir estas políticas y busquen especialmente su implicación a la hora de aplicarlas. 

De manera general, ¿cuál es la situación del turismo europeo?

Europa es el primer destino turístico del mundo. La diversidad de experiencias que ofrece y su inigualable riqueza patrimonial, tanto en el ámbito natural como cultural o social, la hacen líder indiscutible de las aspiraciones de viaje. En este momento de retos globales y de emergencia climática, Europa debe volver a erigirse en punta de lanza de la transformación del turismo para poder asegurar que, efectivamente, genere vida. Vida económica, pero también vida cultural y vida social, en beneficio de toda la comunidad, tanto de los visitantes como de los residentes como de las empresas como de las instituciones. Después de la crisis sanitaria, Europa está recuperando el pulso de la actividad, pero al mismo tiempo es consciente que antes de esta crisis había en la agenda transformaciones ineludibles que ahora se deben afrontar con mayor vigor que nunca. El turismo europeo debe recuperarse a través de la transformación. 

Europa tiene una larga historia que ha llevado sus principios sociales, culturales, económicos y religiosos hasta el último confín del mundo, ¿cree usted que sigue teniendo peso en el desarrollo del turismo internacional, o nos han sustituido por otras tan impactantes como puede ser la oferta de algunos países de la península arábiga?

Europa ha sido el faro del mundo y lo sigue siendo. Su fortaleza en este sentido no ha sido nunca puesta en tela de juicio. En estos momentos más que nunca. 

Desde el punto de vista turístico, ¿se está convirtiendo Europa en un parque temático?

Europa debe gestionar adecuadamente sus flujos turísticos y debe avanzar también hacia el turismo de las 4 D: Desestacionalizado, Desconcentrado, Diversificado y con una mejor Distribución de la riqueza que genera. Si bien Europa tiene claros estos retos, en ningún caso podemos decir que se esté convirtiendo en un parque temático. Lo que hace a Europa fuerte en el panorama turístico mundial es, principalmente, su autenticidad y su singularidad. 

Hablemos de los ciudadanos que viven en regiones tan turísticas como Cataluña, región que usted representa en Necstour, ¿es consciente este ciudadano de la importancia del turismo para su desarrollo social y, en definitiva, su calidad de vida?

No siempre es suficientemente consciente. Quizás desde las DMO de los diferentes destinos nos hemos enfocado tanto en exponer los valores de nuestros destinos a los visitantes, que hemos olvidado fortalecer el sentido de pertenencia al territorio en nuestros conciudadanos, en los residentes. La Declaración de Barcelona “Better places to live, better places to visit”, propone cinco principios para conseguir la plena consciencia del residente acerca de cuán beneficioso es el turismo para su calidad de vida. 

Vanguardia, modernismo, tradición, etc. ¿que ofrece Europa al turista internacional? 

Lo ofrece todo: cultura, gastronomía, acción, contemplación, reposo, energía… Es un compendio de valores que no tiene competencia real. En el mundo miles de millones de personas se están sumando a las clases medias con capacidad de viajar, y Europa es su prioridad. Deberemos ser cuidadosos para que cuando este flujo incremental de turistas invada nuestros destinos, los sepamos gestionar con habilidad para evitar externalidades negativas y aprovechar plenamente los beneficios que pueda aportar. 

Tras la pandemia, ¿considera que la industria turística europea se está recuperando o aún queda mucho por hacer?

Según los datos de la Organización Mundial del Turismo, se está recuperando mucho más rápido que el resto de los continentes. Este 2022 ya lo cerraremos cerca de las cifras de 2019, pero insisto en que la valoración cuantitativa debe ser secundaria. Lo más importante es la valoración cualitativa de lo que realmente aporta el turismo a la comunidad que lo acoge. Y en este aspecto también estamos mejorando en Europa. 

Usted tiene un importante cargo internacional, ¿cree que es posible una estrategia común entre los países europeos?

Es imprescindible. Los retos son mayúsculos y sólo unidos podremos hacerles frente con garantías de éxito. Un buen ejemplo son los Planes de Acción Climática que debemos desarrollar como consecuencia de los compromisos de la Declaración de Glasgow derivados de la cumbre COP27. Sólo podremos ser efectivos con una estrategia común a nivel europeo, pero después también a nivel mundial. 

Hablemos de Necstour y su relación con las instituciones europeas, ¿existe una relación activa, directa y abierta?

Existe una relación más sólida que nunca. En este sentido, la crisis de la COVID-19 ha facilitado este vínculo directo con el Parlamento Europeo, con la Comisión Europea, con el Comité de las Regiones y con el resto de las entidades asociativas europeas vinculadas con el turismo. Relación diaria y capacidad de influencia hasta el punto de marcar la agenda de buena parte de estas instituciones. 

Pero esto no es suficiente. Europa debe reconocer mejor el papel fundamental de las Regiones y los Destinos hacia un desarrollo sostenible del Turismo e involucrarlos en el Pacto Verde Europeo, la Transición Digital y las demás iniciativas de la UE que abordan el turismo con un enfoque de abajo hacia arriba. Además, las regiones necesitan una financiación de la UE más adecuada y personalizada para apoyar su transición hacia la sostenibilidad.

¿Qué opina de la afirmación de que, para la gran mayoría de los ciudadanos europeos, las instituciones europeas no son entendidas ni como están constituidas o para que sirven?

Debemos hacer un esfuerzo de pedagogía y de generosidad. De pedagogía para explicar por qué en un mundo globalizado como el que vivimos, necesitamos una Europa unida y fuerte para poder competir. Generosidad por parte de los estados miembros para ceder parte de la soberanía que permita efectivamente desarrollar una política europea unificada. 

En varias de sus declaraciones, habla de turismo y su relación con la gastronomía, ¿por qué es tan importante para la definición de las políticas turísticas?

Gastronomía es cultura. Gastronomía es singularidad. Gastronomía es diversidad. Gastronomía es territorio. Gastronomía es sostenibilidad. Gastronomía es paisaje. La cultura, la singularidad, la diversidad, el territorio, la sostenibilidad y el paisaje son elementos vitales en la configuración de las políticas turísticas.  

Hablemos de digitalización de la industria turística, ¿qué planes está desarrollando desde Necstour?, ¿cree que la industria europea está preparada para el salto tecnológico?

Es uno de los ejes fundamentales de NECSTouR. Desde el Tourism of Tomorrow Lab, centrado en el Big Data como elemento de transformación, hasta el proyecto S3 Platform. Digitalisation and Safety for Tourism, son diversos los proyectos que impulsa NECSTouR que apuestan por la digitalización como palanca vital para la transformación del modelo turístico. 

Usted es un hombre con gran experiencia internacional, ¿cuáles cree que son los principales cambios del turismo internacional tras la pandemia y cuál cree que será su evolución en los próximos años?

Estamos empezando a identificar un cierto cambio de comportamiento en el visitante, en el residente y en el mismo destino. Un cierto retorno a la autenticidad, al kilómetro cero, a un turismo más consciente. Durante los próximos años viviremos la transformación del turismo regenerativo, aquél que, lejos de generar impactos negativos, los equilibra y es capaz de dejar un legado positivo en el territorio que lo acoge. El turismo sostenible y competitivo que propugnamos desde NECSTouR es parte de la solución a los retos a los que debemos hacer frente y esto empezará a ser evidente en los próximos años. 

Estimado Sr. Torrent, gracias por la entrevista y por descubrirnos una institución que representa a miles de ciudadanos europeos y de cuya coordinación y trabajo, se pueden beneficiar empresas y particulares.