Una compradora de Shanghai, apellidada Mao, dijo que había visitado boutiques de todo el mundo durante años, pero ahora cree que recibe el mejor servicio en China.

"Cuando iba a París, no podía pedir a los vendedores de París que me guardaran un bolso, pero ahora aquí sí podemos", dijo.

Antes de que la pandemia cerrara las fronteras a principios de 2020, los compradores chinos adquirían el 70% de sus artículos de lujo en el extranjero.

Bajo las restricciones a los viajes por la pandemia, las ventas nacionales de lujo de China se dispararon, duplicándose a 471.000 millones de yuanes (68.250 millones de dólares) de 2019 a 2021, según Bain & Co. Aun así, la cuota de los consumidores chinos en el mercado global cayó al 21% en 2021 desde el 25% en 2019.

"No volverá al 70%", dijo Jonathan Yan, director de la consultora Roland Berger en Shanghái. "Estoy seguro de que todavía habrá una parte del gasto de lujo que se produzca en otros países, porque es natural que a la gente le guste comprar cuando viajamos, pero será más como 50-50".

Muchas empresas de lujo, como Louis Vuitton (LVMH.PA), de LVMH, y Tapestry (TPR.N), de Coach, han duplicado su presencia en China en los últimos tres años, abriendo nuevas tiendas insignia y organizando grandes desfiles de moda para llegar a los consumidores que no pueden ir al extranjero.

Esto ayudó al personal local a cultivar relaciones con los clientes VIP de China, que antes preferían comprar en el extranjero.

Según un estudio de la consultora Oliver Wyman, con sede en Hong Kong, el 70% de los consumidores de lujo chinos recurren a dependientes para facilitar sus compras, mientras que el 40% se comunica con el personal de ventas al menos una vez a la semana.

Kenneth Chow, de Oliver Wyman, afirma que la mitad de los consumidores chinos que compraron lujo en 2021 lo hacían por primera vez.

"Será interesante ver cómo los nuevos consumidores de lujo percibirán la diferencia entre las compras de lujo nacionales y extranjeras", dijo.

ALTERNATIVAS

Las restricciones a los viajes internacionales y las políticas locales para estimular el gasto también impulsaron a muchos consumidores a la isla china de Hainan, libre de impuestos, como destino de compras de lujo.

En 2021, Hainan representó el 13% del gasto de lujo nacional de China, frente al 6% anterior a la pandemia, y se prevé que las normativas fiscales sigan suavizándose. Para 2025, las marcas de lujo podrán operar sus propias tiendas libres de impuestos, en lugar de depender de asociaciones con actores locales como China Duty Free Group (601888.SS).

Según Yan, de Roland Berger, se espera que la popularidad de Hainan continúe, ya que sólo el 13% de los ciudadanos chinos tiene pasaporte, lo que hace enormemente atractivo un destino nacional libre de impuestos.

Hainan, así como las medidas de Pekín para reducir los aranceles a la importación de artículos de lujo en 2018 y 2019, han empañado en consecuencia parte del atractivo de comprar en el extranjero para algunos compradores más conscientes del precio, con bolsos ahora alrededor de un 10-20% más caros en China, desde el 50-60% anterior.

A 14.400 yuanes (2.090 dólares), el bolso mediano Neverfull de Louis Vuitton es sólo un 18% más caro en Shanghái que en París, si los viajeros solicitan la devolución del 12% del IVA.

Luca Solca, analista senior de Bernstein, afirma que las marcas seguirán trabajando para reducir las diferencias de precios transfronterizas, aunque los esfuerzos se complican aún más por la depreciación de la moneda frente al dólar.

"El regreso de los chinos a Europa, donde los precios son más bajos, llevará algún tiempo", dijo, y pronosticó una vuelta generalizada a los viajes de larga distancia en 2024.

Las búsquedas y reservas de viajes internacionales desde el anuncio del levantamiento de la cuarentena han favorecido los destinos internacionales de corta distancia, con Hong Kong, Corea del Sur y Japón a la cabeza de las búsquedas en las agencias de viajes.

Para muchos, sin embargo, la mayor oferta de artículos de lujo en el extranjero, combinada con el ahorro, significa que las vacaciones de compras han vuelto definitivamente a la agenda, una buena noticia para los minoristas de París.

Lucy Lu, una joven de 31 años que trabaja en el sector de la moda en Shanghai, ya ha hecho sus planes de viaje.

"El anillo de Bulgari que quiere mi amiga está un 20% más barato en Dubai y mi otra amiga me ha dado una lista de maquillaje, algunos productos suelen estar agotados en China, así que es más fácil conseguirlos en el extranjero".

Autor: Casey Hall