Durante muchos años, Hawkins ocupó la cátedra Eisenhower de Política Turística en la Escuela de Negocios de The George Washington University (GWU), donde también fue profesor de administración, estudios de turismo y relaciones internacionales, desempeñándose posteriormente como profesor emérito. Su liderazgo en GWU no solo fortaleció la investigación académica en turismo y hospitalidad, sino que contribuyó de forma decisiva a que esta área de estudio adquiriera reconocimiento y respeto tanto en la academia como en los poderes públicos y el sector privado.
Más allá de su influencia en el mundo académico, el Dr. Hawkins desempeñó un rol activo como consultor y asesor internacional. Fue presidente y director de Solimar International, una firma global de desarrollo turístico con presencia en múltiples regiones del mundo, donde trabajó con gobiernos, bancos de desarrollo, organismos multilaterales y autoridades locales para diseñar estrategias de turismo sostenible, fortalecer capacidades institucionales y promover la gobernanza adecuada de destinos. Su enfoque siempre integró aspectos de desarrollo comunitario, respetando la identidad cultural de los territorios y promoviendo beneficios compartidos para poblaciones locales.
El reconocimiento a su impacto global incluyó importantes distinciones internacionales, entre ellas la obtención del Premio Ulysses de la Organización Mundial del Turismo (OMT) en 2003, un galardón otorgado por logros sobresalientes en la creación y difusión de conocimiento en gestión y política turística. Además, fue vicepresidente del Consejo de Afiliados de la OMT y asesor especial del Secretario General para la Red de Conocimiento, reflejando la confianza institucional en su criterio y visión estratégica.
Comprometido con una visión humanista del turismo, Hawkins también fundó y lideró varias organizaciones dedicadas a la sostenibilidad y al desarrollo inclusivo, entre ellas la SAVE Travel Alliance y fue presidente emérito de Sustainable Travel International y de la Volunteers for Economic Growth Alliance. Participó activamente en consejos como el de Tourism Cares y fue uno de los primeros miembros de la World Tourism Network, promoviendo una economía turística más resiliente e inclusiva, con especial atención a las pequeñas y medianas empresas.
Las voces del sector no tardaron en recordar su influencia. El presidente del Tourism and Society Think Tank, Sr. Antonio Santos del Valle, ha destacado destacó su papel en la profesionalización del turismo, y en concreto el trabajo conjunto que se realizó para fortalecer el rol de Miembros Afiliados de la Organización Mundial del Turismo, con el que compartió la Junta de Miembros Afiliados. Líderes mundiales como Gloria Guevara, presidenta interina del World Travel & Tourism Council, junto con académicos y profesionales internacionales expresaron conmoción y gratitud por su guía, calidez humana y visión estratégica, resaltando la profunda huella que dejó tanto a nivel personal como profesional.
A lo largo de su carrera, Hawkins escribió o contribuyó a más de 114 publicaciones, incluyendo libros, artículos revisados por pares, monografías y materiales educativos que continúan siendo referencia obligada en turismo, sostenibilidad y gestión de destinos. Su legado académico y profesional ha formado a generaciones de líderes que hoy ocupan posiciones clave en gobiernos, organizaciones internacionales, universidades y empresas del sector alrededor del mundo.
Al despedirse de este destacado pionero, el Tourism and Society Think Tank en unión a la comunidad global del turismo, reconoce no solo su aporte intelectual, sino su espíritu ético y su creencia inquebrantable en un turismo que prioriza a las personas, protege los recursos naturales y culturales, y genera prosperidad compartida. El Dr. Donald E. Hawkins deja una herencia duradera cuyo impacto se manifestará de forma continua en las prácticas educativas, las políticas públicas y las estrategias de desarrollo turístico en todo el planeta.
