La Sierra Nevada de Santa Marta es un sistema montañoso ubicado en la ciudad de su mismo nombre perteneciente al departamento del Magdalena en Colombia, la cual se concibe como el ‘Territorio Ancestral’ de los pueblos originarios Arhuaco, Kogui, Wiwa y Kankuamo, elevándose abruptamente desde las costas del Mar Caribe hasta alcanzar una altura de 5.775 metros en sus picos nevados Bolívar y Colón, declarada Reserva de la Biosfera y Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 (UNESCO, 2020). 

La sierra alberga el Parque Arqueológico Teyuna “Ciudad Perdida”, uno de los principales atractivos turísticos de Colombia a nivel internacional, que enfrenta la falta de capacitación de sus comunidades campesinas e indígenas, las cuales no integran los proyectos desarrollados en la zona, quedando por fuera de cadenas productivas comunitarias en turismo. Esto ratifica que la principal barrera para que el turismo aporte al desarrollo de los pueblos es el desconocimiento general del sector. Diversos autores manifiestan que las comunidades campesinas e indígenas asentadas en territorios con vocación turística no integran estos procesos debido a la falta de emprendimientos turísticos, falta de experiencia laboral aplicada y a los bajos o nulos niveles de educación, lo que desemboca en la falta de capacitación, interés para gestionar negocios turísticos, tomar decisiones acertadas, desconociendo la oportunidad de desarrollo sostenible que para sus territorios trae consigo el turismo planificado. (Bennett, Lemelin, Koster, & Budke, 2012; Briedenhann & Wickens, 2004. 

Lo anterior sumado a la configuración del turismo como uno de los principales motores económicos a nivel internacional, cobrando más fuerza en zonas en vías de desarrollo, siendo estas áreas geográficas ricas en recursos culturales y naturales como Colombia” (OMT, 2019), y en específico en la ciudad de Santa Marta donde existen cerca de 1490 prestadores de servicios turísticos, de los cuales solo el 0.5% opera toures hacia la Sierra Nevada y solo algunos integran en sus equipos de trabajo miembros de las comunidades campesinas e indígenas. 

En este sentido y con el objetivo de capacitar en aspectos fundamentales de contextualización, prácticas y aplicación del turismo a las comunidades indígenas y campesinas de la Sierra Nevada de Santa Marta, y contribuir así al desarrollo turístico sostenible de este territorio como herramienta de transformación social a través de la formación en turismo, la Universidad del Magdalena a través del programa de Administración de Empresas Turísticas- Por Ciclos Propedéuticos viene desarrollando desde al año 2018, una intervención turística en la Sierra Nevada de Santa Marta mediante el proyecto de Extensión y Proyección Social: Fortalecimiento de la Formación en Turismo en la Sierra Nevada de Santa Marta. 

Dicha intervención se ha promovido desde la metodología de la investigación-acción participativa (IAP), un método de estudio y acción de tipo cualitativo que busca obtener resultados fiables y útiles para mejorar situaciones colectivas, logrando involucrar a los agentes locales en el proceso de aprendizaje y obtención de resultados mediante el fomento de la colaboración a través de la participación, el conocimiento y la búsqueda de la transformación social empoderando a los participantes, en dos fases principales, que se detallan a continuación: 

Capacitación en Turismo e Inglés de a Miembros de las Comunidades Indígenas Kogui y Arhuaca y Comunidades Campesinas de la Sierra Nevada de Santa Marta. (Presencial - 120 horas). FINALIZADO (Desarrollado entre Abril y Septiembre de 2018 - 2019) 

La fase No. 1 de capacitación, se desarrolló entre abril y agosto de 2018 dio inicio con seis módulos, que desarrollaron temáticas en: Ecoturismo, Introducción al Turismo, Legislaciones Turísticas, Turismo Comunitario, Tendencias en Servicio y Atención al Cliente e Inglés Básico, para ello las comunidades de la Sierra Nevada, pusieron todo su empeño y cada 10 o 15 días bajaban al campus principal de la Universidad del Magdalena a recibir las clases y así cumplir una intensidad presencial horaria de 96 horas, que culminó con la ceremonia de certificación beneficiando a 14 Miembros de comunidades indígenas KOGUI y ARHUACA y 7 Miembros de Comunidades Campesinas de la Sierra Nevada de Santa Marta certificados en Turismo en Inglés. 

Capacitación a Estudiantes y Docentes de la Institución Etnoeducativa y Cultural el Mamey de la Sierra Nevada de Santa Marta (Virtual Plataforma ZOOM 50 horas) FINALIZADO (Desarrollado entre Mayo y Octubre de 2020) 

Continuando con el proceso de capacitación se desarrolló entre los meses de julio – septiembre de 2020, mediante la plataforma ZOOM, la jornada de formación en Introducción al Turismo, Geografía Turística, Turismo Cultural, Turismo Comunitario, Planificación Turística, Marketing Turístico y Diseño y Creación de Productos Turísticos con una intensidad de 40 horas, para la comunidad educativa de la Institución Etnoeducativa y Distrital El Mamey ubicada en la Sierra Nevada de Santa Marta, beneficiando 19 Estudiantes de grado 10 y 11 y 4 Docentes certificados en el Seminario de Contextualización Turística de la IED el Mamey Sierra Nevada de Santa Marta.

Desarrollo de Webinars Turismo y Covid – 19. 

Conscientes del reto que representa superar los efectos negativos del COVID-19 en los prestadores de servicios y destinos turísticos colombianos como complemento de la formación en turismo a miembros de comunidades indígenas, campesinas, docentes y estudiantes de la Sierra Nevada de Santa Marta, se reunió virtualmente a investigadores y representantes de empresas prestadoras de servicios turísticos en Colombia mediante el desarrollo de Webinars en los meses de abril y mayo de 2020. 

El primer webinar se denominó “Plan de mitigación para la hotelería en general en época de COVID 19” y fue una conferencia magistral a cargo del empresario del Paisaje Cultural Cafetero Iván Restrepo Restrepo, quien propuso un conjunto de tareas encaminadas a fortalecer el sector turístico y desarrollar nuevas tipologías de turismo más responsables. 

El segundo, denominado “Efectos del COVID-19 en los prestadores de servicios y destinos turísticos colombianos”, convocó a expertos investigadores en turismo generando un espacio que permitió el análisis de las percepciones de Juan Pablo Mariño de la Universidad Antonio Nariño, Camilo Botero Saltarén de Playascol Corporation, Nohora Alfonso Bernal de la Universidad Pedagógica y Tecnológica de Colombia - UPTC, Beatriz Helena Díaz de la Universidad Autónoma del Caribe, Alejandro Martínez Carvajal de la Universidad Tecnológica de Pereira, María Fernanda Espinel del Instituto de Formación Técnico Profesional - INFOTEP de San Andrés Islas y el tercer y último Webinar también se denominó “Efectos del COVID-19 en los prestadores de servicios y destinos turísticos colombianos”, pero éste consistió en un foro con empresarios representantes de organizaciones prestadoras de servicios turísticos. En éste participaron Juan Manuel Mora Palacios, Gerente de Mercadeo y Ventas del Hotel GHL Relax CORALES DE INDIAS y Catalina Muñoz Escobar, Directora Corporativa de Mercadeo y Ventas del grupo hotelero Stanzia, operador para Best Western Internacional.