Max Haberstroh
Las Rutas de la Seda: volver a hacer “grande” al “Gran Juego”
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Foto: Carle Triberg
Max Haberstroh
Las Rutas de la Seda: volver a hacer “grande” al “Gran Juego”
Este ensayo está escrito (sin apoyo de IA) por Max Haberstroh, Senior Trainer en MTC (Meaningful Tourism Centre), consultor internacional sénior en turismo sostenible, con más de cuatro décadas de experiencia profesional en gestión y desarrollo turístico tanto en Alemania como en el extranjero, y con un énfasis especial en la República Kirguisa, como asesor del Presidente de la República y de la Asociación Kirguisa de Turoperadores (1994-2001). Otras asignaciones incluyen países de Asia Central en las Rutas de la Seda y China, así como Ucrania y Europa del Este/Balcanes y Cáucaso (Cooperación Técnica/Internacional Alemana – GIZ, y Centro para la Migración Internacional y el Desarrollo – CIM), Rusia (Asociación Volga-Don), Sudamérica (Organización del Tratado de Cooperación Amazónica), África/Océano Índico (Conservation International), Oriente Medio y Sudeste Asiático (Ministerio de Asuntos Exteriores alemán).
La realidad aumentada de las Rutas de la Seda
En 2013, el recién nombrado presidente de China, Xi Jinping, pronunció un discurso muy comentado en Astaná, la remozada capital de Kazajistán. Su principal preocupación se centró en nada menos que cómo revitalizar las antiguas Rutas de la Seda, «para promover la amistad entre los pueblos». Once años después, en 2024, junto con el presidente kazajo Tokayev, Xi Jinping inauguró la Ruta Exprés Transcaspiana China-Europa.
La política «Una Franja, Una Ruta» (OBOR) de Xi, plantada (geo)estratégicamente, tenía como objetivo construir «un Cinturón Económico y una Ruta Marítima de la Seda» que pronto sería rebautizada como la “Iniciativa de la Franja y la Ruta” (BRI), y que se extendería mucho más allá del continente “eurasiático”, hacia África, las Américas, el Ártico —incluso al espacio exterior y al ciberespacio. «El mantra de las Rutas de la Seda supera toda división: todos deben seguir el “espíritu de la Ruta de la Seda de paz y cooperación, apertura e inclusión, aprendizaje mutuo y beneficio mutuo y buscar una mayor sinergia” en pos de la “renovación nacional”», analiza Peter Frankopan en su superventas The New Silk Roads – the Present and Future of the World (2018), citando al ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi.
Xi Jinping llama a invertir en carreteras, ferrocarriles, puertos, energía y comercio global —y una buena dosis de ideología y poder político y económico—. Desde este ángulo, el acrónimo de cooperación «BRICS» para Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica parece una extensión de la «BRI» —la Iniciativa de la Franja y la Ruta—, la configuración geoeconómica de China para un mundo multipolar. El mito central de las antiguas Rutas de la Seda se ha desplazado del Registán de Samarcanda a la realidad aumentada de la Plaza de la Paz Celestial de Pekín.
"Test the West"
El célebre «Gran Juego» de los siglos XIX y principios del XX fue una competencia tanto de intervención política como de exploración arqueológica. Asombrosos acontecimientos dieron lugar a la mayoría de relatos de aventura, intriga, visión y sabiduría. Llenaron incontables libros y mantuvieron sin aliento a lectores durante décadas. Cuentan la historia de la exploración, incluidos los destinos de destacados protagonistas europeos y asiáticos del “Gran Juego”, tejiendo la trama con vidas que son materia de narración. Hoy, el renacimiento del «Gran Juego» está en pleno apogeo —aunque bajo distintos augurios y con diferentes actores—.
Las antiguas Rutas de la Seda eran multiculturales, sin duda, pero, en lugar de fundirse en un «crisol», en gran medida conservaron identidades como los ingredientes de un «tazón de ensalada». Las torres de vigilancia no eran torres de marfil para eruditos en espléndido aislamiento; a menudo servían de faros para indicar el rumbo a las caravanas —caravanas y viajeros encabezados por figuras como Marco Polo, el mercader; Ibn Battuta, el peregrino; Xuanzang, el monje; Zheng He, el almirante; Matteo Ricci, el misionero; sin olvidar a aquellos inolvidables exploradores de los siglos XIX y principios del XX y —por último, pero no menos importante— Ferdinand von Richthofen, el geólogo y geógrafo que pronosticó la futura importancia de China y dio a las rutas comerciales eurasiáticas su nombre llamativo «Seidenstrasse – Ruta de la Seda».
Hace 25 años, la República Kirguisa, pobre en recursos minerales pero rica en cultura y oportunidades de turismo de aventura, propuso la «Doctrina de la Ruta de la Seda del país: la Diplomacia de las Grandes Rutas de la Seda», basada en las ideas de humanismo y tolerancia. Era la época en que el concepto de «nuestra casa común» se viralizaba en capitales de Europa y Asia Central, cuando la cooperación económica empezó a florecer, para bien y para mal. Los anuncios de Marlboro mostraban la humeante indulgencia de un oficial del Ejército Rojo para «Probar a Occidente» (“Test the West”), y miles de coches de segunda mano —alemanes, japoneses y franceses— se agolpaban por tierra, rumbo al Este, a lo largo de las antiguas Rutas de la Seda. Hoy, el Ejército ruso pone a prueba a Occidente, mientras flamantes coches eléctricos BYD chinos se amontonan en enormes buques de carga con destino ultramar, siguiendo las rutas marítimas de la Seda, rumbo a Occidente.
Desde la desintegración de la Unión Soviética, el turismo de la Ruta de la Seda ha estado en constante ascenso —a pesar de las condiciones caóticas de los primeros años de la torpe edad de los jóvenes países “-stán”, con guerra civil en Tayikistán y Afganistán, atentados terroristas en el valle de Ferganá, efectos agravantes del cambio climático y una rivalidad emergente entre EE. UU. y Rusia en los países del «extranjero cercano», como Rusia se refiere a la Comunidad de Estados Independientes —siguiéndolos considerando su antesala geoestratégica—.
Vientos de cambio catapultaron a las personas que estaban tras el antiguo «Telón de Acero» hacia una libertad abrupta, saludaron a la democracia como panacea contra todos los problemas políticos y tomaron la privatización como automatismo del éxito comercial. Las viejas guardias políticas celebraron su salida sin costuras como abanderadas de las nuevas libertades. Al final, el resultado fue de lo más mixto: el crimen, la anomia y la corrupción a gran escala desafiaron el aire fresco de la libertad política y del emprendimiento privado, que proporcionó experiencias contrastantes al, por lo demás, sombrío resacón de Good Bye, Lenin.
El tren: de vuelta a la vía
Tras un periodo de estancamiento, incluido el parón provocado por la pandemia de la Covid-19, China identificó a los estados de Asia Central como clientes de primera mano con quienes compartir la idea de rejuvenecer las Grandes Rutas de la Seda, con un enfoque en modernizar e instalar una red de conexiones por carretera y ferrocarril inaudita. Las oportunidades de inversión a gran escala de la BRI colgaban como líneas de vida para economías tambaleantes. Los políticos difícilmente podían resistirse a la propuesta de China de construir una red comercial destinada a conectar lugares y personas, pueblos y ciudades, aeropuertos y puertos, países y continentes. Las guerras en Ucrania, Oriente Medio y otros lugares, los disturbios y la agitación política en puntos críticos de todo el mundo ciertamente pueden obstaculizar la proyección económica de China, pero, en lugar de alcanzar niveles de comunicación inmaculados, los socios de la BRI empezaron a enumerar tipos de interés asfixiantes, dependencia política, frustraciones por previsiones de proyectos poco realistas y condiciones contractuales sesgadas, así como todas las herramientas de poder para convertir la red viaria en una telaraña primorosamente tejida con la araña sentada en Pekín.
Contra viento y marea —hoy más de 3.600 trenes de alta velocidad conectan 550 ciudades en China, manteniendo la mayor red ferroviaria de alta velocidad del mundo con más de 46.000 kilómetros de longitud (Wikipedia). Y los trenes ganan impulso en Asia Central: como parte de la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), está en construcción una nueva conexión ferroviaria entre China, la República Kirguisa y Uzbekistán (CKU), que vincula al Kirguistán sin litoral con el sistema de transporte ferroviario euroasiático (Deutsche Allgemeine Zeitung, 14 de noviembre de 2024).
Otro ejemplo: el «Proyecto de Electrificación Ferroviaria del Corredor 2 de la Cooperación Económica Regional de Asia Central (Bujará-Miskin-Urgench-Jiva)» de Uzbekistán —CAREC añade «electrificación, señalización y telecomunicaciones, y sistemas de gestión de potencia de tracción a la línea ferroviaria recientemente construida entre Bujará, Miskin, Urgench y Jiva, con un total de 465 km. La línea tiene una velocidad de diseño de 250 km por hora y enlaza con la línea ferroviaria electrificada de alta velocidad entre la capital del país, Taskent, Samarcanda y Bujará» (Resumen de proyectos del ADB 2025). Además, se conciben seis corredores ferroviarios para conectar CAREC con Europa y Asia. El tren ha vuelto a la vía.
En términos de alojamiento, los modernos viajeros de las Rutas de la Seda encuentran su zona de confort: la ciudad uzbeka de Samarcanda presume de un nuevo complejo turístico, diseñado por el reconocido artista uzbeko Bobur Ismoilov: el Silk Road Samarkand Ethno-Park, también conocido como la «Ciudad Eterna». Es el concepto «Instant Rutas de la Seda» todo incluido: Samarcanda-Bujará-Jiva-Ferganá en cápsula —con hoteles de lujo, centro de congresos, anfiteatro, restaurantes, casas de té, espacios de bienestar, talleres de artesanía, espectáculos culturales y galerías de arte. Una especie de Ruta de la Seda “light”, por decirlo así.
Volver a hacer grande el «Gran Juego»
En 2018, el ministro de Exteriores de China, Wang Yi, evocó el «mantra de las Rutas de la Seda». Todos deberían seguir el «espíritu de la Ruta de la Seda de paz y cooperación, apertura e inclusión, aprendizaje mutuo y beneficio mutuo y buscar una mayor sinergia» en pos de la «renovación nacional» (Peter Frankopan, The New Silk Roads). En propiedad, no es menos que la brillante plantilla de un escenario win-win —palabras sugerentes para audiencias políticas curiosas—. Mientras tanto, existe cierta preocupación por la percibida «dicotomía… de un imperio que se construye por diseño o por defecto» (Frankopan): una China renovada cuyo objetivo sería ser «el asesor principal de toda la humanidad» (Henry Kissinger).
En septiembre de 2025, doce años después del evocador discurso del presidente Xi Jinping en Astaná, representantes de las principales religiones del mundo se reunieron en la capital de Kazajistán. Justicia, dignidad y desarrollo equitativo fueron identificados como factores básicos para crear el despliegue humano, la consolidación de la paz y la cooperación interreligiosa. Nada realmente nuevo, nada realmente «wow»… ¡pero todo tan sostenidamente cierto, siempre digno de recordar —y de recordar a otros—!
Estos factores básicos, no hechos por el hombre, se basan en nada menos que los derechos humanos, entendidos universalmente y estipulados por el sentido común. Sin embargo, el sentido común se ha vuelto raro en el mundo convulso de hoy, ya que las bendiciones seculares del materialismo dejan a la gente sola con sus pesares individuales, ambiciones con sentido y una espiritualidad desnutrida. Cada vez más se siente que el pivote de un desarrollo cultural sano está anclado en trascender la percepción secular, es decir: confiar en Dios. La paz puede parecer real, pero acecha un espejismo; la gente se regocija, pero un mero alto el fuego oculta con esfuerzo el amargo engaño de una «Paz Celestial» (Peter Scholl-Latour, referencia a un título de libro).
Existe un malentendido básico sobre una especie de automatismo entre comercio y paz: las Rutas de la Seda distaron mucho de ser siempre pacíficas; formaron las arterias del intercambio de bienes, ideas y noticias, y de la difusión de religiones. Abundaban los campos de conflictos reales y potenciales. Ciertamente, entre criminales y estafadores hubo serios científicos y exploradores internacionales, «hijos de su tiempo», no obstante, en busca de civilizaciones extrañas y sus vestigios como parte de nuestro patrimonio cultural común. Anhelaban aprender sobre los modos de vida de los pueblos pretéritos y su sabiduría.
¡Ávidos de aprender! El célebre científico y viajero Alexander von Humboldt, quien además de América y la Amazonia recorrió Rusia, situó la educación y la formación (Bildung) en la agenda más alta de lo humano, para crear «la base de una sociedad libre y feliz». —En estos días, la Carnegie Endowment for International Peace informa desde China: «La era de la asertividad económica en bruto está dando paso a una estrategia más matizada que fusiona inversión con educación [formación profesional], infraestructura con capital humano y ambición con una dosis de humildad» (Carnegie Politica, 6 de octubre de 2025). Con Confucio/Kong Fu Zi y Lao-Tse, y unos cinco o seis mil años de patrimonio cultural, China ciertamente entiende las sinergias entre habilidades duras y blandas.
La predilección inherente de China por lo «tangible» y el herético mantra de Deng Xiaoping «Enriquézcanse» superaron el comunismo igualitario de Mao. Doblar la «revolución permanente» en una forma rentable proporcionó al Reino del Medio largos periodos de crecimiento de dos dígitos, generado por un sistema capitalista establecido tras una fachada comunista, con fuertes elementos mercantilistas y una nación bajo vigilancia. Un desarrollo que dejó atónito a Occidente y que, hasta hoy, mantiene al mundo en constante preocupación. Mientras Rusia se enreda en una guerra de relaciones retrospectiva con Ucrania, Estados Unidos, de cara a su 250.º aniversario fundacional en 2026, intensifica su disputada pugna por el liderazgo global. China se halla en una encrucijada, decidida a impulsar aún más su Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), volviendo a hacer grande el «Gran Juego». El espejismo de la Paz Celestial se ha vuelto moneda corriente, mientras los turistas usan las Rutas de la Seda como telón de fondo para selfies.
Las ideas y opiniones expresadas en este documento no reflejan necesariamente la posición oficial del Tourism and Society Think Tank ni comprometen en modo alguno a la Organización, y no deberán atribuirse al TSTT o a sus miembros.
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