Este subsector del turismo cultural ofrece muchas ventajas entre las más importantes tenemos:

• Estancias prolongadas, uno de los beneficios más importantes, ya que los aprendices de idiomas normalmente tienen estancias de entre 3 a 12 semanas.

• Por ser un turismo también educativo, existe una tendencia en el turista a verlo como una inversión, por lo tanto el gasto promedio es superior al de otro tipo de turismo.

• El perfil del turista es muy amplio, por lo tanto existe interés en muchos tipos de actividades turísticas.

• Existe un impacto directo en casi todos los subsectores del turismo cultural, así como en los otros sectores del turismo.

• Genera una gran contribución a la proyección internacional del idioma, así como a la cultura del país.

• Contribuye a la distribución geográfica del turismo a destinos no masificados.

• Recibe turistas durante todo el año, reduciendo la estacionalidad del turismo tradicional.

América Latina: un gigante dormido

América Latina con más de 420 millones de hablantes nativos de español distribuidos en 19 países, representa un bloque con un enorme potencial para el desarrollo de este tipo de turismo. Además de México, Colombia y Argentina, países como Perú, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Guatemala, Nicaragua y Honduras cuentan con contextos culturales únicos; cada uno de estos países cargados con una diversidad cultural invaluable, diferentes acentos, paisajes, biodiversidad, montañas, playas paradisíacas, selvas, desiertos, costos competitivos  y muchas ventajas turísticas  más, convierten al continente en un escenario ideal para los estudiantes de español en el mundo que buscan experiencias auténticas. 

Al ser un bloque de países con el mismo idioma, podrían crearse  alianzas estratégicas internacionales para ofrecer rutas de experiencias únicas y enriquecedoras de aprendizaje del español, mediante un   circuito entre varios países enriqueciendo al estudiante  de diferentes acentos, culturas, paisajes y experiencias auténticas.

Algunos países ya han comenzado a unir esfuerzos para llamar a este tipo de turistas a estudiar español en sus ciudades, entre ellos tenemos a:

• México, con centros privados en Guanajuato, Oaxaca y Ciudad de México principalmente.

• Argentina, posicionando a Buenos aires como una de las ciudades idiomáticas de Latinoamérica.

• Perú y Chile comenzando a abrirse campo dentro de este sub sector del turismo cultural.

• Guatemala, abriendo escuelas de español y brindando experiencias en la naturaleza como parte de sus paquetes turísticos.

Actualmente sin embargo,  los países de América Latina captan un porcentaje mínimo del turismo idiomático global. Esta situación responde a varios factores:

• Ausencia de estrategias nacionales de promoción del español como producto turístico.

• Escasa articulación entre ministerios de turismo, cultura y educación.

• Falta de acreditación y calidad homogénea en la oferta de enseñanza del idioma.

• Falta de articulación entre los sectores del turismo para ofrecer una experiencia completa al estudiante/turista.

Colombia y su ventaja competitiva en turismo idiomático

Colombia es uno de los países de América Latina más prometedores para el aprendizaje del español como lengua extranjera, teniendo muchas ventajas frente otros países, siendo una de las principales  el acento.  Tanto en  su capital Bogotá como  por toda la sabana Cundiboyacense, que son una variedad de pueblitos hermosos  que rodean la capital del país, predomina un acento bastante neutro y en donde vocalizan y articulan muy bien las palabras y se habla a un ritmo no acelerado, lo cual es de gran ayuda para los estudiantes que están comenzando a hablar el idioma. También como en otros países de la zona existe una gran variedad de acentos y modismos dentro del mismo país, lo que permite a los estudiantes una exposición real y enriquecedora a la diversidad del español.Sumado a esto, organismos nacionales e internacionales como ONU Medio Ambiente (UNEP), World Wildlife Fund (WWF), Instituto Humboldt, Convention on Biological Diversity (CBD),  reconocen a Colombia como uno de los países más megadiversos del mundo, siendo el país más biodiverso del mundo por unidad de superficie, también ocupa el primer lugar en diversidad de aves y orquídeas, y está entre los primeros en anfibios, mariposas, reptiles y plantas. En informes ambientales, la ONU ha destacado que Colombia tiene más de 50.000 especies registradas, de las cuales más de 9.000 son endémicas (solo existen allí). Al ser Colombia  el segundo país con más biodiversidad del planeta, se convierte en un atractivo invaluable para estudiantes de español que no tienen estas bondades de la naturaleza en sus países de origen.

Los costos de estadías prolongadas en Colombia también son una gran ventaja frente a algunos países como España, Chile, Uruguay, Costa Rica y otros de Latinoamérica.

Sin embargo, la ausencia de una estrategia nacional impide escalar estas experiencias. No hay una marca-país que promueva el español, ni mecanismos de promoción internacionales, ni certificaciones de calidad ampliamente reconocidas.

¿Por qué apostar por el turismo idiomático en Colombia?

En comparación con otros tipos de turismo (sol y playa, naturaleza, urbano), el turismo idiomático presenta:

• Mayor rentabilidad por visitante.

• Estancias más prolongadas.

• Menor impacto ambiental.

• Distribución del gasto en zonas rurales y no tradicionales.

• Beneficia a muchos sectores del turismo.

Además, puede contribuir a nuevas fuentes de ingreso para familias en destinos no turísticos, siendo anfitriones de estudiantes de español, generando así un impacto importante en las economías locales. 

Para que Colombia y otros países de Latinoamérica se consoliden como destino idiomático, se proponen cinco líneas de acción:

• Crear una marca-país centrada en el español como producto cultural.

• Acreditar escuelas de ELE con estándares internacionales.

• Diseñar rutas idiomático-culturales integradas.

• Promover alianzas entre universidades, institutos, comunidades y sector turismo.

• Participar activamente en ferias internacionales de turismo idiomático.

En conclusión, se podría decir que la mayoría de las iniciativas actuales en Latinoamérica están lideradas por el sector privado o por instituciones académicas aisladas, sin un respaldo fuerte de políticas públicas ni estrategias de internacionalización del idioma. Esto representa una oportunidad para que los gobiernos latinoamericanos integren el turismo idiomático en sus agendas de desarrollo económico, cultural y educativo.

Invertir en este tipo de turismo puede significar también abrir las puertas a nuevos mercados, dinamizar las economías locales, atraer visitantes con alto perfil académico y profesional, y posicionar a América Latina como un destino de conocimiento, identidad e intercambio cultural.

Autora: Ninoska Gutiérrez. 

Licenciada en Lenguas Modernas y empresaria en turismo idiomático.